Атырау - один из старейших городов Казахстана и неофициальная нефтяная столица.

В Атырау процветает микрорайонная застройка окраин и расползание города вместо компактности и продуманного пространственного планирования. Основные функции сконцентрированы в административно-деловом центре советского периода застройки вдоль пр. Сатпаева. Остальные улицы за редким исключением (например, пр. Азаттык) не так привлекательны для бизнеса и жителей из-за недружелюбной пешеходной среды и разреженной застройки, которая оставляет пустыри, отступы и тупики.

Исключение составляет Жилгородок, генплан которого получил Сталинскую премию по архитектуре в 1946 году. Компактно посаженные дома разной и очень необычной типологии были выстроены по четкой оси, ведущей к Дворцу культуры. Характер зданий четко разграничивал общественное и частное пространство, комфортная сетка улиц делала район проницаемым, а над его озеленением в свое время работала целая команда ученых. Судя по опросам, Жилгородок по-прежнему считается одним из самых комфортных районов. Несмотря на охранный статус, многие дома находятся в аварийном состоянии. Мост, построенный в 2009 г. и расширение центральной улицы Жилгородка, сильно навредили сложившейся среде и разорвали пешеходные связи.

Старый город – район купеческой застройки, откуда исторически начинался город - тоже пребывает в упадке. Многие ценные здания руинированы, либо находятся в заброшенном состоянии, за исключением отдельных объектов, которые были отреставрированы и заняты разными бизнесами. Значительная часть района уже снесена и перспективы оставшихся зданий туманны. Новая жилая застройка может выглядеть выигрышно на фоне советской, однако, по сути, дизайн новых высоток тоже типовой и был воспроизведен застройщиком многократно в разных городах страны.

Река Урал – это источник воды, рыбы и вдохновения для жителей Атырау, а также главная причина, почему здесь возник город. Ак-Жайык часто называли в наших исследованиях среди главных символов города. Но, как ни странно, присутствие в городе реки почти не чувствуется, поскольку фронт реки совершенно не освоен в градостроительном плане. Не спасают даже участки озеленения вдоль Урала, потому что главным образом он застроен озаборенным частным сектором. Новая благоустроенная набережная привлекает к себе горожан, но дефицит активностей делает ее скорее транзитом, нежели полноценной точкой притяжения.

Из-за ошибок проектирования на тротуарах собирается много грязи, что вкупе с плохим освещением снижает привлекательность пеших прогулок. Дворы в удручающем состоянии. Уже пару лет в акимате лежит план их реконструкции, но он все еще не реализован. Большинство парков и площадей не работают как общественные пространства - нет причин в них проводить время. Как ни странно, у Атырау с населением 350,000 человек, размер городского бюджета сопоставим с бюджетами полуторамиллионного Екатеринбурга и Ванкувера, который входит в тройку самых комфортных городов мира. Зато у жителей и гостей города есть много поводов прийти в новые крытые пространства - такие как Yemaa Space. Как признаются молодые люди, с которыми мы смогли пообщаться, появление таких мест заставляет их перестать думать о переезде из Атырау.